¿Qué puede hacer la radiología intervencionista?

"Ah, ¿son los del corazón?" 1:20Sonando ahora

Cuando Thomas Helmberger cuenta en una fiesta que es radiólogo intervencionista, a menudo recibe la misma respuesta: "Ah, ¿son los del corazón?". No, responde él, aunque ayudamos a inventar eso, somos "los otros". Tampoco es radioterapia.

La mayoría conoce las radiografías, la TC y la IRM. Los radiólogos intervencionistas utilizan estas imágenes para tratar. A través de un pinchazo en la ingle o en la muñeca, acceden a los vasos y órganos. Extraen muestras de tejido sin abrir el cuerpo y tratan directamente en el tejido a través de los vasos sanguíneos.

Qué sucede sobre la mesa 6:40Sonando ahora

Las intervenciones planificadas no comienzan en la mesa, sino con una conversación detallada. A menudo, varias especialidades han consultado entre sí previamente. Helmberger siempre tiene catéteres y agujas en su escritorio y se los da a sus pacientes para que los vean. Un microcatéter mide 0,6 milímetros. A más tardar en ese momento, se rompe el hielo.

La intervención en sí es estéril, como en el quirófano. El lugar de la punción se anestesia localmente, no se necesita anestesia general. Quien esté nervioso, recibe algo para relajarse. El medio de contraste, que hace visibles los vasos, se siente caliente. En caso de riñones débiles, se puede usar CO₂ en su lugar.

Un ejemplo es la claudicación intermitente (enfermedad de los escaparates): una arteria de la pierna estrechada solo permite caminatas cortas. Un hilo tan fino como un cabello atraviesa la estrechez, seguido de un catéter con balón. El balón se infla con líquido, con 8 a 10 bares. Si el vaso no permanece abierto después, un stent, una fina malla metálica, lo sostiene.

De la cabeza a los pies 15:55Sonando ahora

Casi no hay región del cuerpo a la que los radiólogos intervencionistas no puedan llegar. Incluso los vasos de la parte inferior de la pierna, con 1 a 1,5 milímetros, son accesibles. Y en una emergencia, cada minuto cuenta, como en un accidente cerebrovascular: con una pequeña cesta de recuperación, se extrae el coágulo de la arteria cerebral.

Tratar el cáncer sin una gran incisión 23:54Sonando ahora

Helmberger cuenta el caso de un conocido muniqués con cáncer de hígado, en quien la quimioterapia no ayudó. Su médico de cabecera lo envió para una segunda opinión. El tumor estaba limitado a un nódulo y pudo tratarse de forma dirigida: con una radioterapia interna, en la que perlas radiactivas llegan directamente a los vasos del tumor a través de un catéter. Esto protege el resto del hígado.

Las metástasis hepáticas pequeñas se pueden tratar con calor. Se introduce una sonda fina a través de la piel y las microondas "cocinan" el tumor. En una metástasis de 2 centímetros, esto toma de ocho a nueve minutos según Helmberger, sin anestesia general. Por la tarde, los pacientes ya están de vuelta en planta. La guía clínica recomienda para estos casos el procedimiento menos invasivo, dice.

Otros ejemplos de la conversación: el osteoma osteoide, un tumor óseo benigno doloroso que, según Helmberger, casi ya no debería operarse. Y los puertos, pequeños accesos bajo la piel para terapias a largo plazo.

Por qué casi nadie conoce la especialidad 29:15Sonando ahora

Para Helmberger, esto tiene mucho que ver con la antigua autocomprensión de la radiología. Durante mucho tiempo, el radiólogo se sentaba en su "cueva" a mirar imágenes. A algunos departamentos de radiología ni siquiera se podía entrar, los informes volvían escritos a mano. Los cirujanos y oncólogos eran visibles para los pacientes, los radiólogos no.

A esto se suman incentivos en el sistema de salud que premian más lo que genera ingresos que preguntar cómo se sienten los pacientes después. La sociedad científica DeGIR mantiene ahora un registro de calidad nacional en el que se documentan las intervenciones, los éxitos y las complicaciones.

IA, robots y un plan hasta la Z 46:00Sonando ahora

La inteligencia artificial utiliza la radiología desde hace años para detectar patrones. Su importancia crece porque la cantidad de imágenes aumenta. Antes, un examen abdominal cabía en 96 imágenes. Hoy en día, una tomografía computarizada proporciona rápidamente 6.000 imágenes por examen, que deben compararse con los exámenes anteriores. Eso solo es posible con ayuda técnica.

El software también ayuda hoy en día en las intervenciones: los sistemas modernos muestran la mejor ruta hacia el tumor como una línea que puedes seguir. Los robots podrían permitir algún día realizar intervenciones a distancia. Si esto se impondrá, para Helmberger es también una cuestión de costes.

Y, ¿cómo te preparas para una intervención difícil? Como un piloto de carreras que recorre el circuito a pie antes de la carrera: Helmberger mentaliza la intervención antes de acercarse a la mesa.

Al final, Peter Minko lo llama el arquitecto de la radiología intervencionista. Como dato curioso: si Helmberger no se hubiera convertido en médico, probablemente habría sido arquitecto.